Deux familles de descendeurs
Descendeurs autonomes (type huit)
Avantages :
- Simplicité de mise en place, cordes impossibles à mal accrocher
- Fonctionne avec cordes gelées
Inconvénients :
- Peu efficace en assurage
- Brûle et vrille les cordes
Descendeurs combinés avec un mousqueton (type plaquette et tube)
Avantages :
- Grande efficacité en assurage, polyvalence au relais
- Meilleure diffusion de la chaleur
Inconvénients :
- Passage difficile des cordes gelées pour les petits modèles
- Usure du mousqueton
- Danger si on manque de passer une des 2 cordes dans le mousqueton (de nuit par exemple)
Cordelettes pour nœuds autobloquants
Employez de la cordelette de 5, 5.5 ou 6 mm de diamètre.
Cordelettes standard à la coupe
Toutes les cordelettes standard sont gainées de polyamide ou polyester. La surface rugueuse de ces fibres assure une bonne prise du nœud autobloquant.
Fermez toujours l’anneau avec un double-nœud de pêcheur.
Anneaux cousus manufacturés
Les anneaux de cordelettes cousus manufacturés et normés ont une âme en PEHD (polyéthylène haute densité, aussi appelé Dyneema ou Spectra) ou aramide (Kevlar).
Ces fibres permettent d’atteindre la résistance homologuée de 22 kN avec un si petit diamètre. Leur gaine en polyamide ou polyester protège l’âme du frottement.
Ces anneaux sont beaucoup plus solides que ceux bricolés par le grimpeur. Les coutures sont plus sûres que les nœuds maison. Leur résistance de 22 kN permet aussi de les employer comme point d’ancrage intermédiaire. À recommander absolument.
Sangles PEHD : à utiliser avec précaution
N’employez les sangles PEHD pour un nœud autobloquant qu’à défaut de cordelette. La fibre risque de fondre si la descente est trop rapide.
De plus, la fibre très lisse a tendance à glisser. L’effet autobloquant est nettement moins efficace.
Mesure obligatoire : faites impérativement le Prussik triple ou le Machard en tournant la sangle au moins 6 fois autour des cordes.
Noeuds recommandés
Les nœuds autobloquants les plus employés en rappel sont :
- Noeud de Machard : autobloquant recommandé en rappel
- Noeud de Prussik : autobloquant polyvalent
Position de l’autobloquant
Au-dessus du descendeur
Avantages :
- Intéressant pour remonter sur le rappel
Inconvénients :
- Tendance à se serrer à fond sous le poids, presque impossible à débloquer si cordes mouillées ou gelées
- Seule position possible en cas de descente au demi-nœud de cabestan
- Une seule main contrôle la vitesse
- Mise en place inconfortable du descendeur, départ plus compliqué
En dessous du descendeur
Avantages :
- 2 mains en dessous participent au freinage
- Maîtrise possible à une seule main
- Autobloquant jamais serré à fond
- Facilite la mise en place du descendeur et le départ
Inconvénient :
- Ne permet pas de remonter directement sur les cordes
Mise en place
- Commencez par mettre en place le nœud autobloquant et fixez-le au bas du pontet avec un mousqueton de sécurité
- Pour soulager le poids des cordes, remontez environ 50 cm les 2 brins en faisant coulisser l’autobloquant vers le bas.
- Les cordes sont retenues et peuvent facilement être placées dans le descendeur
- Fixez le descendeur à la longe, elle-même attachée au pontet au-dessus de l’autobloquant
- Rééquilibrez les cordes dans le système et démarrez la descente
Cordes de diamètres très différents
Avec une combinaison corde dynamique / cordelette hyperstatique, adaptez la taille de l’engin au diamètre très faible.
Les tubes et descendeurs en huit en emploi conventionnel ne conviennent pas. Ils n’offrent qu’un freinage insuffisant et comportent un risque important de coulissement des cordes dans l’ancrage.
Solution avec le tube et le mousqueton
Mise en place :
- Passez les 2 brins normalement dans les deux gorges du tube
- Ouverture du mousqueton de rappel à gauche : cordelette dans la gorge droite, corde dans la gorge gauche
- Inversez le mousqueton, ouverture vers le bas, puis ouvrez-le
- Introduisez la cordelette dans le mousqueton, de l’avant vers l’arrière
- Retournez le mousqueton dans sa position standard, ouverture vers le haut
- La cordelette doit frotter sur le côté borgne du mousqueton de rappel
Deux précautions essentielles :
- Le mousqueton de rappel doit impérativement être attaché au pontet, sinon danger de brûlure de la longe
- Le nœud d’auto-assurage, effectué très court sur les deux brins de rappel, vient fixé à la cuisse du harnais
Résultat bluffant : freinage efficace, descente sans à-coups, et pas ou très peu de coulissement.
Solution alternative
Installez le second sur les cordes avant de descendre. Le coulissement sera bloqué par le frottement dans son descendeur. Une fois en bas, le premier pourra surveiller le coulissement lors de la descente du deuxième.
Danger de l’emploi standard du tube
Attention : avec deux diamètres différents, l’emploi standard du tube (cordes dans chacune des deux gorges) est inapproprié sans les mesures complémentaires décrites ci-dessus.
La corde plus épaisse freine plus fort et la cordelette plus fine coulisse rapidement vers le haut.
Conséquence : si le nœud est mal placé, la corde épaisse coulisse vers le bas. Au mieux, les cordes n’auront plus la même longueur en bas du rappel. Au pire, le grimpeur emporte les cordes avec lui vers le bas.
Méthodes de réchappe
En cas de perte du descendeur, deux solutions simples.
Demi-nœud de cabestan (Werner Munter)
Employez un mousqueton HMS (mousqueton à vis en forme de poire) et placez-y les 2 brins ensemble. Efficace et simple, mais la corde peut vriller.
Utilisez un mousqueton HMS suffisamment grand pour que le noeud puisse se retourner si nécessaire. Un mousqueton ovale avec fermeture de sécurité convient aussi.
Ramenez les cordes libres vers le haut pendant la descente pour éviter le toronnage.
Auto-assurage : le nœud de Machard vient placé au-dessus du système. En cas de besoin, le Machard sous tension se laissera débloquer beaucoup plus facilement que le Prussik.
Chaîne de mousquetons “bi-céphale”
Employez idéalement des mousquetons ovales à vis de sécurité.
Mise en place :
Fixez le mousqueton de la longe de rappel (attachée au pontet) au fond du 1er mousqueton de la chaîne et placez le 1er mousqueton de chaîne à cheval sur les deux cordes parallèles 
Poussez les deux cordes à travers le 1er mousqueton de la chaîne et mousquetonnez les deux cordes sortant du 1er avec le 2e mousqueton 
Toujours avec le 2e, venez reclipper les 2 cordes au-dessus du 1er mousqueton 
Inversez les fermetures des deux mousquetons et contrôlez les verrouillages
Ne jamais mettre la longe directement dans le 1er mousqueton de chaîne : risque élevé de brûlure de la sangle ou de la corde.
Options de freinage supplémentaire :
- Laissez les mousquetons en chaîne : la corde entre et sort deux fois. Freinage relatif avec des cordes fines
- Pour augmenter le freinage, ajoutez un 3e mousqueton en suivant la même procédure
- Autre option : faites basculer le deuxième mousqueton en travers du premier, et ajoutez-en un troisième dans la même position
Attention à ne pas perdre les 2e et 3e mousquetons en bas du rappel.
Dans tous les cas, l’auto-assurage est indispensable.
Voir aussi
- Descente en rappel : procédure complète, lancer, descendre, tirer le rappel
- Jonction des cordes de rappel : nœuds recommandés et position dans l’ancrage
- Histoire du rappel : de Dülfer aux descendeurs modernes
- Cordelettes hyperstatiques : propriétés des fibres Kevlar et PEHD
Noeuds associés :
- Nœud de Machard : autobloquant recommandé en rappel
- Nœud de Prussik : autobloquant polyvalent
- Nœud de Demi-Cabestan : méthode de réchappe sans descendeur
